У мирового научного сообщества нет данных о существовании настоящих огнедышащих существ – например, мифических драконов. Однако точно известно, что есть животные и растения, которые в процессе своей жизнедеятельности производят горючие вещества…
Одним из таких удивительных созданий природы среди флоры является растение ясенец (диктамнус), который в народе называют неопалимой купиной. Это травянистый многолетник, куст высотой до 1 метра и с таким же диаметром. Отличный медонос, хотя имеет резкий запах лекарства или апельсиновой корки. Цветет в конце июня-начале июля примерно в течение месяца. И в этот период лета считается одним из красивейших цветущих многолетников.
Ясенец обладает уникальным свойством – во время созревания плодов в коробочке он выделяет летучие масла. И эти масла легко воспламеняются даже от солнечных лучей и создают впечатляющее голубоватое пламя вокруг куста. И уж тем более горят от случайной искры. Интересно, что самому растению это пламя не причиняет никакого вреда. А вот человек запросто может получить ожоги.
В фауне представителем «огнедышащих» существ является удивительный жук – бомбардир. Когда он ощущает опасность, он брызгает во врага из брюшка жидкостью, которая содержит перекись водорода, пероксидазу и гидрохинон. При смешивании этих компонентов происходит бурная химическая реакции – и враг получает порцию едкой субстанции температурой до 100°C, после которой непросто остаться целым и невредимым.
Эта кипящая смесь вырывается из жука залпом скорострельных взрывов, причем бомбардир может выстрелить более 20 раз подряд и в разных направлениях. Последующий химический ожог способен обездвижить как маленьких муравьев, так и крупных земноводных, например, лягушек и жаб, которые питаются жуками. Такой защитный механизм помогает жуку отпугивать или бить на поражение потенциальных хищников. Кстати, людям тоже опасно прикасаться к этим жукам – есть риск получить ожог кожи.
Как известно, для образования огня (и пожара) требуется единство трех основных элементов: топлива, окислителя и источника тепла. Живые организмы, несмотря на свое разнообразие и адаптивность, не обладают необходимыми физическими и химическими свойствами для производства и поддержания огня. Но даже эти 2 примера демонстрируют уникальность живой природы и невероятные способности организмов к выживанию и защите.