Пожарный или пожарник?
В прошлых толковых словарях слово «пожарник» толковалось по-разному и означало: погорельца; того, кто контролирует пожарную безопасность в учреждениях; и даже в воровском мире, человека который совершает кражи при пожарах.
В словаре Д.Н. Ушакова у слова «пожарник» выделяется значение «член добровольных пожарных дружин», то есть это пожарный-любитель, а не специалист.
Прежде у слова «пожарник», судя по данным словаря Даля, было значение «заправляющий пожарными командами».
В статье «Пожарник и пожарный» на портале «Грамота.ру» отмечено, что с конца XIX - начала XX века в просторечии стали употреблять существительное пожарник. Но сами пожарные-профессионалы такое именование не приняли, считая его для себя оскорбительным.
У бытописателя старой Москвы В. А. Гиляровского в книге «Москва и москвичи» в очерке «Под каланчой» можно прочесть, что в слове «пожарник» есть «что-то мелкое, убогое, обидное…» Далее автор сообщает, что «пожарниками» в Москве с давних пор называли особого рода нищих - крепостных крестьян, приезжавших по приказу своих помещиков на зимнее время в Москву под видом пострадавших от пожара. Часть собранного ими подаяния «шла на оброк, в господские карманы». Некоторые из этих лжепогорельцев приезжали в санях «с обожженными концами оглоблей, уверяя, что они только сани и успели вырвать из огня…»
Этих «нищих поневоле» и фальшивых погорельцев народ и прозвал с насмешкой «пожарниками».