31 июля 1897 г. пожарная передвижная выставка отплыла из Санкт-Петербурга…
13 мая 1897 г. было утверждено «Положение о Всероссийской передвижной пожарной выставке» и за два месяца на пожарной барже «Первенец», которая 20 июля была поставлена на якорь на Неве напротив Зимнего дворца, был создан павильон с экспонатами пожарной техники.
«Пусть ладья будет новым проводником света в нашу провинциальную глушь, на пользу общую и на благо всем дорогой нам России!» - восклицали устроители смотра.
И выставка разместилась в трюмах и надстройках баржи «Первенец», внешний вид которой благодаря своей оригинальности привлекал всеобщее внимание. Огромная начищенная до блеска пожарная каска в носовой части и довольно высокая каланча посередине баржи сразу давали понять, что судно это предназначено для пожарных целей.
По мнению устроителя выставки князя Львова А.Д.: «Такая выставка представляется наилучшим средством для распространения среди городского и преимущественно сельского населения необходимых сведений о борьбе с пожарами, практического применения различного рода пожарных снарядов, устройстве несгораемых построек и огнеупорных крыш».
Открытие передвижной выставки состоялось в торжественной обстановке под звуки «Владимирского» пожарного марша. При выставке была организована образцовая пожарная команда для показа населению приемов тушения пожара и чтения лекций.
31 июля передвижная выставка отплыла по маршруту: Нева – Ладожский канал – Свирь – Онежский канал – Вытегра – Мариинский канал – Ковжа – Белозерский канал – Шексна – Кама – Ока – Волга (до Царицына). Первая остановка выставки была в Шлиссельбурге, затем «Первенец» продолжил плавание, останавливаясь у попутных городов, но главным образом, - у деревень. Последней остановкой в 1897 г. стал Ярославль, где она была оставлена на зимовку.
Выставка возобновила свою деятельность после открытия навигации 2 мая 1898 г. В Царицын выставка прибыла 20 сентября, а уже 24 сентября была закрыта.
Всего Всероссийская передвижная выставка имела 116 остановок, ее посетили 118380 человек (в том числе 106272 крестьян бесплатно). Выставка позволила населению ознакомиться «с устройством и разновидностями пожарных инструментов и огнестойких материалов, выслушивать советы и указания комиссара по вопросам пожарных мероприятий, поучиться на месте маневрам образцовой выставочной пожарной команды, обращению с пожарными снарядами…».
Кроме того, крестьянам раздавались, в большинстве случаев бесплатно, популярные брошюры, рассказывающие о мерах предупреждения пожаров и борьбы с ними.
Результатом работы выставки явилось «усиленное развитие противопожарных мероприятий» в Санкт-Петербургской, Олонецкой, Новгородской, Ярославской, Костромской, Нижегородской, Владимирской, Тамбовской, Рязанской, Казанской, Вятской, Уфимской, Пермской, Самарской, Симбирской и Саратовской губерниях.
Комиссаром выставки непосредственно было организовано в городах и селениях 36 пожарных обществ и дружин.